Conociendo Ecuador.
Serpenteando por el mapa de América del Sur, en Perú comenzamos nuestro viaje en las alturas del altiplano andino y terminamos al nivel del mar, mientras en Ecuador comenzamos al nivel del mar y terminamos en las alturas de los Andes, la cordillera más larga del planeta.
A pesar de ser un país pequeño, hay mucha diversidad en Ecuador. Dejando la costa en coche en tres horas se puede llegar a un parque nacional a casi cuatro mil metros de altitud. Con tres horas más de viaje, se puede llegar a la selva amazónica.
El país es hermoso y está cada vez más preparado para recibir turistas. Nos sorprendió!! All you need is Ecuador !!
Algunos de los bellos lugares por donde pasamos, en orden cronológico, del sur al norte:
1 - Cuenca
Hermosa, agradable, verde, histórica, turística. Esta ciudad, en la zona andina, a 2550 metros de altitud. Ella nos impresionó positivamente por el precioso casco antiguo, las calles limpias, los km y km de parques a orillas de los ríos, y la infraestructura que tiene para servir a los turistas. Esta ciudad y Sucre, Bolivia, son las dos ciudades más bonitas que vimos en el viaje hasta ahora.
2 - Parque Nacional Cajas
Este parque está a casi cuatro mil metros sobre el nivel del mar, cerca de la ciudad de Cuenca. Si pudiéramos resumir este parque en dos palabras, serían frío y fantasía. Frío porque la diferencia de temperatura de Cuenca nos hizo cambiar pantalones cortos y chanclas por pantalones, blusa y gorro. Fantasía porque el paisaje formado por el cielo nublado, lagunas con agua entre el gris y el azul, árboles con el tronco marrón y arbustos verdes, parecia como algo salido de un libro de sueños. Hay varios senderos que se pueden hacer; la entrada al parque es gratuita, pero hay cargos para acampar. Llévate protección para el frío y para la lluvia.
3 - Canoa
Canoa es un pequeño pueblo de pescadores que se está volviendo más turístico a cada año, pero sus esfuerzos ahora se centran en recuperarse del terremoto de 7,8 grados de magnitud que sufrió en abril de 2016; y hay mucho trabajo por hacer. Sin embargo, hay turistas en la zona, muchos extranjeros. Alái trabajamos en un hotel encantador llamado Canoa Beach Hotel.
4 - Finca Río Muchacho
La Finca Río Muchacho (www.riomuchacho.com) está a 17 km de Canoa; Es un sitio orgánico conocido internacionalmente y recomendado por Trip Advisor y National Geographic. Allé es possible acampar, alojarse en casas de campo o hacer trabajo voluntario (se cobran por las tres opciones). Alan estuvo allá por una semana, en un clima total de finca: la rutina comenzaba a las 6:15 am e incluya la alimentación de los animales y cuidar de la tierra. La experiencia más impactante que tuvo fue mover dos cerdos de pocilga, llevando cada uno en sus hombros, en una bolsa; ellos estaban aterrorizados, y le dio lástima ver ellos así. Por la Finca ser tan reconocida, y cobrar por el trabajo voluntario, esperábamos más. Un atenuante para todo esto es el hecho de que ellos también sufrieron con el terremoto.
5 - Lago Quilotoa
Este lago está a 3400 metros de altitud, en el cráter de un volcán extinguido, y da su nombre al pueblo que está en la entrada. Es uno de esos lugares donde uno se toma una foto de postal sin esfuerzo, dada la belleza natural del lugar. Para acceder al pueblo hay que pagarse US$ 2,00 por persona, lo que garantiza el acceso a los bañoss, aparcamiento, información turística y a la laguna. Para llegar a la laguna es necesario hacer un sendero de unos 30 minutos de bajada, donde vas disfrutando de toda la belleza del paisaje. En el pueblo hay opciones para comer y dormir. Dormimos en el estacionamiento, dentro del AlMa (nuestra casa rodante).
6 - Baños de Agua Santa
Esta ciudad de 20.000 habitantes conocida como Baños, situada en la sierra ecuatoriana, a 1800 metros sobre el nivel del mar, está llena de termas (con precios que van desde US$2,00 a US$4,00 por persona para entrar) calentadas naturalmente por el volcán Tungurahua, que guarda la ciudad. Además del spa, hay senderos, senderos para bicicletas, cascatas, escalada, rafting, y otras opciones para practicar deportes de aventura. Uno de los principales atractivos de la ciudad es la Casa del Árbol y el Columpio del Fin del Mundo, que se encuentran en el mismo lugar en una propiedad privada, y se cobra solo US$1,00 para la visita. Las fotos hablan por sí mismas. Recomendamos!
7 - Parque Nacional Cotopaxi
Cotopaxi es el segundo volcán más alto del Ecuador, con 5897 metros de altitud, y su parte superior está cubierta de forma permanente con la nieve, lo que se llama nieve eterna. Es un volcán activo, que tuvo su última gran erupción en el año 1877. A su alrededor, el gobierno de Ecuador creó el Parque Nacional Cotopaxi, que está abierto al público y ofrece senderos, información básica sobre el volcán, espacio para acampar, para hacer parrilladas, y, por supuesto, todo ello con la imponente vista del Cotopaxi. No hay ningún cargo para cualquiera de las actividades, ni para acampar, sólo es necesario presentar su pasaporte y hacer un registro en la entrada del parque. Por la noche la temperatura puede ser negativa. Recomendamos la experiencia!
8 – Quito
Quito es la capital ecuatoriana, a pesar de la mayor ciudad ser Guayaquil. Nosotros no hicimos turismo allá, pero más de una vez nos recomendaron visitar su centro histórico. Además del centro histórico, hay el monumento La Mitad del Mundo, que es el punto por donde pasa la línea del Ecuador, que divide el globo terrestre en hemisferio sur y hemisferio norte. Nosotros solo llegamos cerca, pues para llegar hasta el monumento hay que pagar US$3,50 por persona ó U$7,00 para acceder al monumento, a un museo y a un planetário. Este es el punto turístico más visitado del país.
9 – Feria de Otavalo
Otavalo está a 90km al norte de Quito, y es una ciudad reconocida por su gigante feria de artesanías que acontece a los sábados. Nosotros no la visitamos, pues pasamos por la ciudad en un día de semana (en que también hay feria de artesanías, pero es menor).
